La proposition du président américain Donald Trump de se joindre à de potentielles discussions directes entre l'Ukraine et la Russie cette semaine a été suivie lundi de multiples échanges entre représentants de haut rang américain et européens avec l'objectif d'avancer vers une issue au conflit.
S'exprimant lundi devant des journalistes à la Maison blanche, Donald Trump a déclaré qu'il ne fallait "pas sous-estimer" la réunion de jeudi en Turquie, en référence à la proposition du président russe Vladimir Poutine d'organiser le 15 mai à Istanbul des négociations de paix avec l'Ukraine.
Le président ukrainien Volodimir Zelensky a dit être prêt à se rendre à Istanbul pour de telles discussions, tout en demandant à la Russie de respecter un cessez-le-feu de 30 jours, également réclamé par les Européens, qui servirait selon lui de base à ces pourparlers.
Moscou et Kyiv n'ont plus pris part à des discussions directes depuis les premières semaines du conflit, déclenché par ce que les alliés de l'Ukraine dénoncent comme une invasion lancée par la Russie le 24 février 2022. Le Kremlin a présenté son offensive comme une "opération militaire spéciale".
Vladimir Poutine et Volodimir Zelensky, qui ne cachent pas leur mépris mutuel, ne se sont plus retrouvés dans la même pièce depuis décembre 2019 et un sommet en format "Normandie" à Paris.
Lundi, après les commentaires inattendus de Donald Trump, le secrétaire d'Etat américain Marco Rubio a discuté de la "voie à suivre vers un cessez-le-feu" en Ukraine avec plusieurs homologues européens, dont le ministre français des Affaires étrangères, Jean-Noël Barrot, et le secrétaire britannique au Foreign Office, David Lammy, a rapporté le département d'Etat.
La cheffe de la diplomatie européenne Kaja Kallas et le ministre ukrainien des Affaires étrangères Andreï Sybiha ont également participé à cet échange téléphonique, selon le compte-rendu des services de Marco Rubio.
De son côté, Moscou a fait savoir que le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a évoqué lundi soir avec son homologue turc Hakan Fidan les discussions directes avec Kyiv.
Aucun commentaire n'a été effectué par la Russie à propos de la proposition de Donald Trump, ni de la réponse apportée par Volodimir Zelensky à la proposition de pourparlers directs formulée dimanche par Vladimir Poutine.
Donald Trump débute mardi une tournée dans le Golfe. Son programme prévoit jeudi une visite aux Emirats arabes unis.
L'Ukraine et ses alliés européens ont cherché ces derniers jours à accentuer la pression sur la Russie pour qu'elle accepte un cessez-le-feu de 30 jours sans conditions préalables à compter de lundi.
En symbole de soutien, le président français Emmanuel Macron, le nouveau chancelier allemand Friedrich Merz, le Premier ministre britannique Keir Starmer et le Premier ministre polonais Donald Tusk ont effectué samedi une visite à Kyiv.
L'Union européenne a prévenu qu'elle était disposée à prendre des sanctions contre la Russie en cas de refus de trêve avec l'Ukraine.
Le Kremlin a dénoncé les demandes occidentales et ukrainiennes comme des "ultimatums" selon lui inacceptables.
D'après l'armée ukrainienne, les affrontements avec les troupes russes près de certaines lignes de front dans l'Est ukrainien ont été lundi aussi intenses qu'en l'absence de cessez-le-feu.
(Costas Pitas, Steve Holland, Tom Balmforth, Yuliia Dysa et Lidia Kelly; rédigé par Jean Terzian)
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